世界上第一位到達印度的西洋航海家
1497年7月8日，瓦斯科，達•迦馬奉葡萄牙國王曼努埃爾之命，率領四艘船共計140多水手，由首都里斯本啟航，踏上了去探索通往印度的航程。開始他循著10年前迪亞士發現好望角的航路，迂回曲折地駛向東方。水手們歷盡千辛萬苦，在足足航行了將近4個月時間和4500多海里之後，來到了與好望角毗鄰的聖赫勒章灣，看到了一片陸地。向前將遇到可怕的暴風襲擊，水手們無意繼續航行，紛紛要求返回里斯本，而此時達•伽馬則執意向前，宣稱不找到印度他是決不會甘休的。耶誕節前夕，達•伽達率領的船隊終於闖出了驚濤駭浪的海域，統過了好望角駛進了西印度洋的非洲海岸。1497年耶誕節時，達•迦馬來到南緯3l°附近一條高聳的海岸線面前，他想起這一天是耶誕節，於是將這一帶命名為納塔爾，現今南非共和國的納塔爾省名即由此而來，葡語意為“耶誕節”。繼後，船隊逆著強大的莫三比克海流北上，巡迴於非洲中部贊比西河河口。4月1日當船隊抵達今肯雅港口蒙巴薩，當地酋長自認為這批西方人是他們海上貿易的對手態度極為冷淡。然而，當達•迦馬船隊於4月14日來到馬林迪港口拋錨停泊時，卻受到馬林迪酋長的熱情接待。他想與葡萄牙人結成同盟以對付宿敵蒙巴薩酋長，並為達•伽馬率領的船隊提供了一名理想的導航者，即著名的阿拉伯航海家艾哈邁鎔•伊本•馬吉德。這位元出生于阿拉伯半島阿曼地區的導航員馬吉德，是當時著名的航海學專家，由他編著的有關西印度洋方面的航海指南至今仍有一定的使用價值。達•迦馬率領的船隊依靠經驗豐富的領航員馬吉德的導航。於4月24日從馬林迪啟航，乘著印度洋的季風，沿著他所熟知的航線，一帆風順地橫渡了浩瀚的印度洋，於5月20日到達印度南部大商港卡利卡特。同年8月29日，達•伽馬帶著香料、肉佳和五六個印度人率領船隊返航，途中經過馬林迪，並在此建立了一座紀念碑，這座紀念碑至今還矗立著。1499年9月帶著剩下一半的船員勝利地回到了里斯本。